San Gregorio Magno
El mejor testimonio de cómo actuaba entonces el papa como regente de la Iglesia, son las cartas de san Gregorio Magno (590-604). En las 814 cartas conservadas de Gregorio aparece documentada una gran parte de su actividad rectora y administrativa, al menos en la medida en que se efectuaba por vía escrita.
En el epistolario encontramos cartas a los emperadores de entonces, Mauricio y Focas, a las emperatrices, a los reyes merovingios y a Brunilda de Borgoña; a los reyezuelos ingleses, al rey Recaredo de España, a diversos gobernadores provinciales y, finalmente,muchas a los administradores de los bienes papales en Sicilia, África, Cerdeña, Galia. Sin embargo, están en mayoría las cartas escritas a obispos, y entre ellas pueden distinguirse tres clases. A los obispos de Italia central y meridional, les escribe el papa como un superior inmediato.
Con los prelados del resto de Occidente trata por intermedio de las sedes metropolitanas de Cartago, Numidia, Tesalónica, Salona, Rávena, Milán, Arles, Vienne, Lyon, Autun. A España escribió poco Gregorio, pero entre otras cosas concedió a san Leandro, obispo de Sevilla, el palio, símbolo de la dignidad de metropolitano. Constituyen la tercera clase las epístolas dirigidas a los patriarcas de Alejandría, Antioquía y Jerusalén. Aunque por efecto de la escisión de los monofisitas estas sedes habían perdido el mayor número de sus fieles, Gregorio no les escribe como un superior, sino en el tono de un amigo de igual categoría.
Se complace incluso en presentar a estos patriarcas, tan disminuidos de su antiguo poder, como sucesores de san Pedro: no en vano había sido Antioquía la primera sede del apóstol, mientras que la sede de Alejandría había sido fundada por su discípulo Marcos. Por así decir, ellas venían a constituir, junto con la sede romana, una sola sede de san Pedro (Epist. VII 40 a Eulogio de Alejandría). Esto no empece, sin embargo, que, llegada la ocasión, san Gregorio dirija a estos patriarcas serias reconvenciones.
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