La escuela theravada
La escuela Theraváda, la «vía de los antiguos», la única de las «Dieciocho escuelas» del budismo antiguo que sigue existiendo actualmente, conserva el pali como lengua sagrada y transmite la que, en su opinión, es la primera ensenanza de Buda. Está extendida por Sri Lanka, Birmania, Thailandia, Laos y Camboya.
Estrictamente regulada por el código monástico, su canon considera falsos los sutra del Mahayána y, por lo tanto, los rechaza. Los puntos sobresalientes de su doctrina son el concepto del no yo, defendido frente a quienes afirman la existencia de alguna forma duradera de identidad personal; la idea de la existencia de un único momento presente frente a quienes afirman la continuidad del tiempo y del ciclo de las reencarnaciones; el ideal soteriológico del arhat frente a quienes dudan de su perfección espiritual y, finalmente, en plena coherencia con un planteamiento doctrinal tan riguroso, el valor exclusivo de la opción monástica.
Fuera del canon, la gran literatura budista en lengua pali incluye tratados, comentarios doctrinales y crónicas. Ya no son obras anónimas, sino obras atribuibles a un autor concreto, cuya personalidad se revela en un estilo literario mucho más rico y original.
Los principales textos inspirados en las ensenanzas del Theraváda fueron compuestos entre los siglos IV y V d.C. por pensadores como Buddhadatta, Dharmapala y Buddha-ghosa. Precisamente a Buddhaghosa, tal vez el más profundo y sin duda el más famoso de los maestros del budismo antiguo, se le atribuye un estudio de gran consistencia doctrinal, el Visuddhimagga.
