Nágárjuna y la escuela Madhyamika
El pensamiento mádhyamika hizo más radical aún el silencio de Buda al pretender demostrar que cualquier intento filosófico de caracterizar la realidad estaba limitado por la interdependencia lógica entre palabras y conceptos. La naturaleza relativa y falaz del lenguaje impedía la posibilidad de referirse a realidades absolutas no condicionadas.
Sólo la práctica de la meditación podía conducir a penetrar directa e inmediatamente en el nivel superior de verdad. Mádhyamika es la doctrina «intermedia», tanto desde un punto de vista ontológico («no existe ni ser ni no ser»), como desde un punto de vista lógico («no existe ni afirmación ni negación»).
Cualquier discusión metafísica es rechazada como una cadena de proposiciones sin sentido: puesto que la realidad es vacuidad, el dicurso filosófico también debe adecuarse a ello y, por lo tanto, callar o proceder por la vía negativa.
Nagarjuna (siglos I-II d.C.), fundador de la escuela, es el primer gran filósofo del Maháyana y sin duda uno de los más sofisticados pensadores budistas. El Müla-madhyamaka káriká, su obra más importante, es un intento de retornar al mensaje original de Buda y revela una nueva orientación epistemológica y un convincente dominio del instrumento lógico.
Contiene una crítica a la concepción de lo real mucho más radical que la del no yo elaborada en el Abhidharma. Toda la realidad es vacuidad; todas las cosas carecen de existencia intrínseca puesto que dependen de un fluir de naturaleza causal. El concepto de sünyatá (vacío) lo explica Nagarjuna de muchas formas: es la «vía media» que supera la oposición ficticia entre lo absoluto y lo relativo.
Es la vacuidad de todas las concepciones, incluidas en último término las propias doctrinas budistas. En el Astasáhasnká escribe: «También el nirvana es como un encantamiento mágico, un sueno, y mucho más lo son todos los objetos y las otras ideas ... También Buda es como un encantamiento mágico, un sueno...».
Para no caer en aserciones de carácter metafísico, Nagarjuna refuta las proposiciones dogmáticas del adversario, demostrando que conducen a conclusiones contradictorias o absurdas. La iluminación consiste finalmente en la pacificación de todas las ideas, el fin de las palabras. La mente iluminada supera intuitivamente cualquier pensamiento dualista para identificarse con el vacío que está más allá incluso del ser y del no ser. De modo que no hay diferencia entre nirvana y samsára: tienen en común la misma naturaleza relativa.
