La teoría del tathágatagarbha
También los Avatamsakasutra de la tradición antigua establecían una definición positiva de la realidad última, al afirmar que en cada ser había un núcleo innato de iluminación pura, el tathágatagarbha, la «esencia de la condición de buda», oculta en el fondo de la mente y ofuscada por los prejuicios de la razón y por las ilusiones de los sentidos.
El Yogácára se apropió de este concepto y lo identificó con el sustrato de conciencia (álayavijnána) que contenía las semillas tanto de la ilusión como de la iluminación, del samsára y del nirvana. Y los maestros de meditación ensenaban las técnicas de meditación para liberar la mente de las impurezas y hacer que la condición latente de buda surgiera con toda su luz de verdad.
En el Maháyána, la iluminación se convierte en el verdadero punto de apoyo de la búsqueda espiritual. La especulación sobre la «perfección de la sabiduría» rechaza desde un principio las bases epistemológicas de la división tradicional entre nirvana y samsára, intuyendo que la iluminación es el estado absoluto de la mente que trasciende la relatividad de ambos.
El fin del recorrido del bodhisattva ya no es la huida del ciclo de las reencarnaciones y la extinción, objetivos ideales del arhat. No es que los maestros maháyána rechacen el concepto de «liberación» de toda ilusión y apego, sino que reinterpretan su significado.
Los textos reproducen la promesa del bodhisattva de «posponer su extinción hasta que todos los seres pensantes estén salvados», pero la doctrina mahayana ensena que el bodhisattva considera el nirvana un objetivo «inferior» y aspira a un tipo diferente y más elevado de «liberación final», entendida como estado de paz y de claridad interior, en el que el iluminado no está vinculado ni a la extinción ni al ciclo de las reencarnaciones. Y es una salvación que tiene una fuerte connotación ética, porque implica la entrega de uno mismo para la salvación de todos los seres.
