Órdenes religiosas
Se entiende por órdenes o congregaciones aquellas comunidades cuyos miembros se comprometen, mediante votos simples o solemnes, a observar una vida inspirada en el Evangelio o a la vida del claustro siguiendo las reglas monásticas de los fundadores.
Las distintas órdenes se subdividen en monásticas, de canónigos regulares, de mendicantes, de clérigos regulares y caballerescas religiosas. En las órdenes monásticas los monjes se entregan a la vida eremítica o bien viven en comunidad bajo la autoridad de un superior (abad, superior, archimandrita).
Son ejemplos de órdenes monásticas católicas los benedictinos, los cartujos, los trapenses y los cistercienses. Las órdenes mendicantes, surgidas de los movimientos medievales de pobreza, estaban obligadas en principio a sostenerse gracias a las limosnas y a vivir en absoluta pobreza. Pertenecen a ellas los franciscanos menores, los franciscanos conventuales, los capuchinos, los dominicos, los carmelitas y los agustinos.
Por último, son clérigos regulares (los eclesiásticos que forman parte de una congregación religiosa) los teatinos, los barnabitas, los escolapios y los jesuitas, entre otros.
