Las fuentes del gnosticismo
Desde un punto de vista cronológico, la primera forma históricamente documentada de gnosis es el gnosticismo, un movimiento religioso que surgió entre los siglos i y n d.C. y floreció entre los siglos n y m d.C., al que conocemos ante todo a través de las numerosas fuentes gnósticas, especialmente los textos de la biblioteca en lengua copta descubierta en Nag Hammadi en 1945.
Esa biblioteca, junto a textos no gnósticos (como tratados herméticos, pasajes de obras platónicas, las Sentencias de Sexto y obras cristianas apócrifas como los Hechos de Pedro), contiene tratados gnósticos, que han cambiado profundamente el conocimiento de este fenómeno religioso, confirmando la naturaleza de religión del Libro propia del gnosticismo, según el cual la revelación de los misterios del mundo superior está fijada en determinados textos sagrados.
No obstante, a diferencia de las auténticas religiones del Libro, como el judaismo, el cristianismo o el islam, los textos gnósticos no poseen un valor normativo, y en eso se diferencian también de los textos maniqueos. En segundo lugar, conocemos el gnosticismo gracias a la refutación que, a partir de la mitad del siglo II d.C., hicieron de esta doctrina algunos Padres de la iglesia (desde Justino e Ireneo, a través de una obra conocida como Refutatio hasta el Panarion de Epifanio, obispo de Salamina, escrito en la segunda mitad del siglo IV), que combatieron el gnosticismo como una herejía cristiana y que en sus refutaciones aportan documentos que siguen siendo de gran valor.
No hay que olvidar la refutación que del gnosticismo hizo Plotino: el fundador del neoplatonismo tuvo en su escuela algunos gnósticos. Con el tiempo, llegó a comprender la diferencia que separaba su interpretación del platonismo de las mitologías gnósticas.
En un famoso tratado de Las Encadas (II, 9) refutó radicalmente el gnosticismo, demostrando además un profundo conocimiento del sistema de pensamiento que combatía y que aún hoy resulta extraordinariamente importante para comprenderlo mejor.
