Mesianismo
El mesianismo es una categoría importante del pensamiento judío, aunque su importancia varía según los tiempos y es distinta en cada una de las corrientes que constituyen el judaísmo. De escasa relevancia en el judaísmo actual, fue fundamental entre los siglos II a.C y II d.C., y se manifestó posteriormente en períodos cruciales de la historia hebrea, como en el caso del sabetianismo del siglo XVII, un movimiento mesiánico inspirado por Sabbetai Zeví (1626-1676).
La palabra «mesías» es la transcripción del hebreo mashiah, que significa «ungido», en el sentido de que ha recibido la unción sagrada. Era el título del rey antes del exilio babilónico y del sumo sacerdote después del exilio. Con el término moderno de mesianismo designamos la categoría del pensamiento judío que esperaba el advenimiento de un mundo futuro y feliz, que sería instaurado por obra de un mediador encarnado en un descendiente de David de estirpe real, un sumo sacerdote o un ser sobrehumano de naturaleza no bien definible. El mesianismo desempeñó un papel fundamental en una época especialmente difícil de la historia judía, como fue la comprendida entre la guerra macabea y las guerras contra Roma entre los años 70 d.C. y 135 d.C.
El cristianismo, aunque también convierte la parusía del Cristo triunfante en el cumplimiento final de la espera mesiánica, se distingue del judaísmo porque identifica a Jesús con el Mesías o Cristo (término griego que traduce precisamente el mashiah hebreo).
Por extensión en la época moderna, los historiadores de las religiones han utilizado esta categoría, junto con la de milenarismo, para definir una pluralidad multiforme de movimientos, generalmente aparecidos en pueblos carentes de escritura después del contacto/choque con la cultura occidental, caracterizados por la espera de la instauración de un reino de bienestar terrenal, gracias a la intervención de una figura profética o mesiánica.
