Sinagoga
Del griego synagogé, «lugar de acogida», es el centro de reunión y de culto del judaísmo en la Palestina posterior al exilio y en la diáspora. Tras la destrucción del templo de Jerusalén en el año 70, las sinagogas se multiplicaron y se convirtieron en centros para la oración comunitaria, para la lectura de las Escrituras y para la instrucción religiosa.
La sinagoga está constituida por una sala —dividida en naves separadas por columnas (las sinagogas de la época grecorromana y también algunas más recientes) o de espacio único— orientada hacia Jerusalén, y contiene dos elementos fundamentales: un armario con los rollos de la Torá, ricamente adornado (la llamada arca sagrada) y una tribuna o podio para la lectura de las Escrituras y la recitación de las plegarias. Las mujeres se sitúan en un lugar especial oculto por celosías, aunque en las sinagogas reformadas hombres y mujeres se sientan juntos.
El culto de la sinagoga no es sacrificial, sino de lectura, de oración y de predicación; no lo celebran los sacerdotes, sino un simple oficiante «delegado por la asamblea», que no tiene por qué ser necesariamente un rabino (en las grandes comunidades actualmente el cargo es profesional y corresponde al cantor o chazzan).
El culto público, que exige la presencia de al menos diez varones adultos, se desarrolla en tres momentos del día (mañana, tarde y noche), cuatro en las fiestas, cinco en el Kippur, y su núcleo está constituido por la recitación de las Dieciocho Bendiciones, además de numerosos salmos, composiciones poéticas, plegarias de alabanza, intercesión y súplica.
El sábado y los días de fiesta tiene lugar la lectura solemne de la sección prevista de la Torá y de fragmentos profetices. En muchos lugares y épocas (menos en la Europa occidental de hoy) la sinagoga también es lugar de estudio.
