Animismo
Animismo es la creencia de que todo objeto está vivo y dotado de alma. Sus practicantes están convencidos de que seres sobrenaturales habitan los objetos animados e inanimados y gobiernan la existencia.
EI término «animismo» lo acuñó el antropólogo sir Edward Burnett Tylor en su libro Cultura primitiva, publicado en 1871, donde lo empleó para referirse a la «fe en los espíritus». Hoy sin embargo se refiere fundamentalmente a la visión del mundo como una comunidad de criaturas vivas, algunas de las cuales son humanas, otras animales, plantas, piedras y ancestros, todas ellas dotadas de alma (o espíritu).
El animismo también alude a aquellas culturas o filosofías cuyos seguidores procuran vivir en interacción respetuosa con todas las criaturas vivientes. Algunas culturas animistas no hacen distinción entre objetos animados e inanimados y consideran que los fenómenos naturales, los accidentes geográficos y los objetos cotidianos son seres con alma.
Hay comunidades animistas en zonas de África, Asia suroriental, Rusia y Estados Unidos. Aunque este culto se asocia generalmente a pueblos indígenas, hay neopaganos modernos, en especial «ecopaganos», que se consideran animistas en el sentido que respetan la diversidad de formas de vida con las que los seres humanos compartimos el planeta.
En las sociedades indígenas, el ritual es a menudo un elemento clave de supervivencia ya que permite a la tribu o comunidad en cuestión asegurarse el favor de los espíritus a la hora de procurarse alimento, cobijo, asegurar la fertilidad o ahuyentar a las fuerzas malévolas.
Dichos rituales son conducidos por chamanes o sacerdotes investidos de poderes que les permiten ser poseídos por los espíritus. Ellos son los encargados de mediar ante las fuerzas sobrenaturales en situaciones que resultarían peligrosas para los no iniciados y de enfrentarse a los espíritus libres potencialmente dañinos.
El animismo no debe ser considerado un «ismo» en el sentido de religión con un sistema de creencias concreto, sino más bien como una realidad vivida.
Casa de los Espíritus, Instituto Chiangmai Rajabhat, Tailandia
Aunque la religión mayoritaria en Tailandia es el budismo theravada, este país cuenta con una larga tradición de culto animista. Los elefantes representan a la realeza y las flores son ofrendas a los espíritus. Esta casa dedicada a los espíritus se encuentra en los jardines del Instituto Rajabhat, una escuela estatal deformación profesional que actualmente tiene categoría universitaria.
