Budismo theravada
También llamado budismo hinayana, el budismo theravada celebra la vida y las enseñanzas del buda histórico, el sendero monástico, y cree en la iluminación alcanzada mediante el esfuerzo personal.
Los budistas mahayana se refieren despectivamente al theravada con el nombre «hinayana» (vehículo inferior), aunque la realidad es que es «inferior» sólo en cuanto al número de seguidores. Los budistas theravada afirman seguir el budismo originario desarrollado a partir de las enseñanzas de Siddhartha Gautama, el buda histórico, quien para ellos fue un hombre mortal cuyo estatus especial provenía de su capacidad de alcanzar la iluminación.
Los budistas theravada no creen que la veneración de seres sobrenaturales ayude a la iluminación; para ellos la liberación del sufrimiento sólo puede llegar esforzándose por seguir el camino de liberación propugnado por Siddhartha Gautama y aquellos cualificados para instruir sobre el dharma (enseñanzas budistas). Sin embargo, la fe, entendida como confianza, es un elemento central en las enseñanzas theravada, puesto que sin ella sus seguidores no pueden someterse a las disciplinas del sendero óctuple de la iluminación.
La enseñanza y la práctica de esta forma de budismo están en el texto canónico pali, compilado y editado por tres concejos monásticos a lo largo de tres siglos, desde 483 a.C. hasta 225 a.C. Dichos concejos determinaron que las enseñanzas de Siddhartha Gautama referidas a la iluminación no requerían de mayor desarrollo. El canon pali sigue siendo la autoridad última y está dividida en tres colecciones conocidas como Pitaka (cestos).
El primero contiene las reglas para la disciplina monástica (Vinaya Pitaka), el segundo los sermones de Buda y sus monjes (Sutta Pitaka) y el tercero la codificación filosófica de sus enseñanzas (Abhidharma Pitaka).
A diferencia de las formas de budismo mahayana, las tradiciones theravada continúan organizadas alrededor de comunidades de monjes (sangha), considerados el ideal budista, y se cree que sólo los monjes de sexo masculino pueden alcanzar el nirvana.
El budismo theravada es el culto dominante en Sri Lanka y Asia suroriental. A Sri Lanka llegó impulsado por Mahinda, hijo del emperador Ashoka convertido en monje budista a la edad de veinte años. En el siglo XX el budismo de Sri Lanka se asoció al sentimiento nacionalista, sobre todo por influencia de los escritos de Anagarika Dharmapala.
La antigua tradición tailandesa del bosque, cuyos practicantes buscaban en aislamiento monacal retirándose a bosques, montañas y cuevas remotas, se reavivó en el siglo xx gracias a Ajan Mun Bhuridatta y Ajan Sao Kantasilo. Esta tradición ha atraído a numerosos seguidores occidentales y se ha establecido en países como Australia y el Reino Unido.
Estatua de Siddhartha Gautama, Lamphun, Tailandia
Una de las muchas estatuas de Siddhartha Gautama que se encuentran en templos tailandeses, donde el culto se centra en las enseñanzas del buda histórico y sus seguidores antes que en una sucesión de seres sobrenaturales. Sus rasgos varían de un emplazamiento a otro según la cultura y la tradición.
