Chiismo
El término «chií» engloba a varios movimientos que consideran a Alí, yerno de Mahoma, y a sus descendientes directos herederos de éste en el liderazgo de la comunidad musulmana.
«Los diversos grupos que conforman el movimiento chií (literalmente «partidarios de Alí»), la minoría musulmana más numerosa, afirman que Alí, yerno de Mahoma, es el legítimo heredero de éste y no Abu Bakr, el primer califa.
Basan su afirmación en la creencia de que Mahoma llamó a Alí a su regreso de su último peregrinaje a La Meca y le designó su sucesor diciendo: «De cualquiera que yo sea su soberano, Alí también es su soberano». Alí estaba casado con la hija de Mahoma, y los hijos frutos de este matrimonio, Hussein y Hasán, son considerados el segundo y el tercer imán, respectivamente.
Aunque los consideraban usurpadores, los partidarios de Alí no se escindieron en el momento del nombramiento de los tres primeros califas para no poner en peligro la unidad de la fe musulmana. El verdadero conflicto se desencadenó bajo el reinado de Muawiya, el califa umayyad que, según afirman, renegó de su promesa de devolver el gobierno del pueblo musulmán a la estirpe de Alí.
Los chiíes rechazan la elección entre notables y defienden la sucesión divina. Así, el gobierno de la comunidad musulmana es un principio hereditario que se remonta a Mahoma y a sus descendientes consanguíneos o imanes. Creen que éstos son inmaculados y están ungidos con la luz de Mahoma. El último imán, conocido como al-Mahdi, regresará triunfante el día del Juicio Final.
La fe en el gobernante carismático ha generado divisiones en el seno de los chiíes relativas a quién debe ser el siguiente imán. De una de estas divisiones nacieron los ismaelíes. El grupo dominante chií reconoce doce imanes, llamados duodecimanos (imamiyyah).
Estos chiíes son actualmente mayoría en Irán e Iraq y están guiados por ayatolás, representantes de los imanes. El famoso ayatolá Jomeini encabezó la llamada revolución islámica y fundó la República Islámica de Irán. Divisiones posteriores han dado lugar a las fes drusa y bahai, hoy religiones independientes.
Mausoleo del imán Hussein, Karbala, Iraq
Este mausoleo rivaliza con el de Najaf por el segundo lugar sagrado más importante para los chiíes después de La Meca. Hussein es conocido como el «príncipe de los mártires» y son millones los peregrinos que visitan su tumba durante el nnes de Muharran, que conmemora su muerte. El santuario original se construyó en 850 d.C. y fue reconstruido en 969.
