Congregacionismo
El congregacionismo se originó a partir de la idea de que toda Iglesia es libre de gobernarse a sí misma y de controlar sus asuntos. Los congregacionistas consideran a Jesús su único guía espiritual y, por tanto, no tienen clero.
EI congregacionismo es heredero de la Reforma protestante inglesa, cuyos principios fueron expuestos por primera vez por Robert Browne en 1582. Las iglesias congregacionistas se basan en la autonomía e independencia desús congregaciones y en el pasado se llamaron «independientes», término que aún se emplea en Gales. Pastores, maestros y diáconos son, por lo tanto, elegidos democráticamente por cada congregación.
En el siglo XVII la oposición del gobierno inglesa las iglesias separatistas forzó a muchos miembros de éstas a exiliarse a Holanda.
Entre ellos estuvo Thomas Goodwin, notable académico y predicador famoso por su inconformismo, que huyó a Arnhem. Por su parte, John Robinson, también refugiado en Holanda, impulsó la idea de que las iglesias individuales deberían estar formadas únicamente por cristianos comprometidos sin ninguna otra autoridad clerical o secular.
Bajo el protectorado de Cromwell, defensor del congregacionismo, el movimiento comenzó a hacer progresos hasta que la restauración de la monarquía trajo consigo una vez más la represión.
En Inglaterra la tendencia ha sido la formación de congregaciones grandes, y en 1972 los congregacionistas se unieron con presbiterianos en la Iglesia Deformada Unida.
En Holanda los congregacionistas emigraron a Estados Unidos con los padres peregrinos y su culto floreció rápidamente, jonathan Edwards, considerado uno de los más ardientes predicadores congregacionistas, fue responsable de un gran resurgir del movimiento en Estados Unidos en 1733.
El Consejo Nacional de las Iglesias Congregacionistas se fundó en 1871 y, de acuerdo con los principios del congregadonismo, cada una de sus iglesias es libre de formular su propia declaración de fe y de culto. En 1931 un número de congregacionistas se unió a las Iglesias de Cristo.
El magisterio es un aspecto de gran importancia dentro del congregacionismo, que es responsable de la fundación de nada menos que las universidades de Harvard y Yale.
Iglesia congregacionista de Stoddard, New Hampshire, Estados Unidos
Fundada en 1787, esta iglesia está emplazada en la pintoresca ciudad de Stoddard. El edificio actual data de 1836 y frente a él hay un monumento que conmemora la guerra de Secesión.
