Episcopalismo
Término originado del griego episcopus (obispo) que define un sistema eclesiástico basado en la potestad de los obispos.
Los términos episcopalismo y anglicanismo son sinónimos y ambas Iglesias están organizadas en torno a la autoridad de los obispos, que se consideran continuadores de los apóstoles y son ordenados por tres o más obispos.
Al emplear «episcopal» en lugar de «anglicano» se busca subrayar la autonomía e independencia de esta Iglesia respecto a la Iglesia anglicana de Inglaterra, aunque la mayoría de iglesias episcopalistas pertenecen a la Comunión Anglicana mundial y algunas iglesias metodistas son, a su vez, episcopalistas. Las iglesias
episcopales como la del Sur de la India, la del Norte de la India y la Iglesia de Pakistán son ecuménicas.
Las iglesias episcopales de Estados Unidos se establecieron tras la ordenación, en 1784, del obispo Samuel Seabury por un obispo de la Iglesia episcopal de Escocia en Aberdeen, después de que la Iglesia de Inglaterra rehusara hacerlo, puesto que la ley eclesiástica inglesa prohibía a sus obispos consagrar a nadie que rechazara el juramento de fidelidad a la Corona inglesa.
El episcopalismo floreció en Estados Unidos, donde cuenta actualmente con 2,3 millones de fieles. Cada tres años se celebra una convención conjunta de las casas de obispos y de diputados.
El obispo John Sage, notable estudioso de los padres de la Iglesia cristiana primitiva, y el historiador y compositor John Skinner fueron figuras importantes del episcopalismo en los años posteriores a la revolución americana. Otro de los protagonistas del movimiento episcopalista fue Patrick Campbell, de la Iglesia episcopal escocesa, que llegó a ser obispo de Oxford y brillante ecuménico al servicio del Consejo de Iglesias del mundo.
En la Iglesia episcopal de Escocia los obispos son elegidos por un sínodo de obispos, clérigos y representantes laicos de cada distrito, al contrario que en la Iglesia anglicana, donde los obispos son nombrados por el gobierno. El colegio de obispos constituye el sínodo episcopal -el tribunal supremo de apelación- que elige de entre sus miembros un presidente que toma el nombre de Primus (del concepto primas inter pares).
En la actualidad los episcopalistas son una pequeña minoría en Escocia.
Las Iglesias episcopales de la India y Pakistán eligen un moderador del sínodo central de entre los obispos de sus diócesis constituyentes. En doctrina y práctica, las Iglesias episcopales siguen la tradición anglicana. Sin embargo, en las uniones ecuménicas como las de la India y Pakistán se ha desarrollado una liturgia común que incorpora elementos de los distintos distritos.
Retrato de Samuel Seabury, 1785, Ralph Eleaser, Conde de Whiteside
Retrato del primer obispo de la Iglesia episcopal de Estados Unidos. Fue ordenado por la Iglesia episcopal de Escocia, lo que fue un factor determinante para que las iglesias anglicanas de Estados Unidos adoptaran la denominación de «episcopal». Se conserva en la National Portrait Gallery de la Smithsonian Institution, Washington D.C.
