Hinduismo
Religión politeísta originada en la India basada en la búsqueda de lo «uno absoluto» o Brahma, el hinduismo se guía por la autoridad de los textos védicos y organiza la sociedad en un rígido sistema de castas.
El hinduismo no es fácil de definir y tampoco es clasificable dentro de una categoría como lo son el cristianismo o el islamismo. Es la religión dominante en el subcontinente indio y la tercera del mundo en cuanto a número de adeptos. Con una antigüedad de miles de años, incorpora literalmente cientos de textos sagrados y no tiene un único fundador; en ella se adoran
innumerables dioses que van desde divinidades rurales hasta seres de propiedades divinas como Visnú, Siva y Krisna, además de las diosas Duga, Kali y Lashkimi.
Los intentos por definir el hinduismo han sido en su mayoría inútiles. Aunque gran parte de las ramas de esta religión se guían por el canon de los textos sagrados conocido como Veda, hay muchas que no lo hacen. Los rituales son muy diversos y, aunque generalmente son considerados esenciales para alcanzar la salvación, hay quienes niegan dicha relevancia. Además, algunas de las antiguas filosofías de la India siguen influyendo el pensamiento hindú con la noción de que el universo ha sido creado por un Dios todopoderoso.
Y, mientras que son millones los que aceptan la ¡dea de que la sociedad humana está dividida jerárquicamente y por precepto divino en cuatro varnas, a su vez divididas en miles de castas, y que el individuo que nace dentro de una no puede abandonarla jamás, hay muchos otros que argumentan que las castas son invención humana y que todos los individuos pueden alcanzar la salvación.
Todos los hindúes creen en la reencarnación, es decir, que las almas recorren un ciclo de nacimiento y muerte (samsara), determinado por la ley de causa y efecto (karma) hasta la liberación final (moksha). Sin embargo, los caminos para alcanzar dicha liberación son motivo de divergencias entre las innumerables sectas hindúes.
Los problemas de definición son en parte el resultado de influencias externas, ¡nicialmente de invasiones musulmanas y después británicas. Incluso la percepción del hinduismo como una religión es en gran medida una fabricación de los orientalistas de Occidente y las élites intelectuales
hindúes en respuesta a las críticas por parte del cristianismo y las afirmaciones de superioridad europea en el siglo XIX. En realidad, el hinduismo es un gran conjunto de prácticas religiosas de áreas específicas del subcontinente indio entremezcladas con las distintas filosofías y que se han desarrollado en los últimos 5.000 años.
El hinduismo ha sido en ocasiones descrito como henoteísmo, una forma de religión en la que el individuo adora a un dios en particular de entre muchos, todos los cuales son manifestaciones de un ser superior. El dios elegido (isvara) se convierte así para ese individuo en la encarnación del ser supremo.
En el hinduismo, el ser supremo es Brahma, un poder impersonal a partir del cual ha sido generado el universo. Brahma es la esencia de toda existencia y pervive como realidad última cuando todo lo demás decae y se transforma. Su omnipresencia en el universo significa que existe dentro de cada cosa creada. Esta presencia interior individual se conoce como atman.
Para muchos hindúes la liberación o salvación equivale a la total identificación con Brahma, loque equivale a reconocer que el ser interioróle los hombres (atman) es idéntico al poder omnipresente del ser último (Brahma). Para muchos más millones de hindúes, sin embargo, el atman es una existencia separada de Brahma, por lo que el individuo puede venerar eternamente a Dios. Por tanto, no adoran al Brahma concebido como forma de energía impersonal sino en una de sus innumerables personificaciones en forma de dios. De entre éstas las principales son las formas de devoción visnuismo (culto a Visnú), sivaísmo (culto a Siva) y saktismo (a la diosa Sakti) y la mayoría de los hindúes son seguidores de alguna de ellas.
Aunque no cuenta con un único fundador, el hinduismo se ha formado y reformado a través de los siglos por medio de la actividad de multitud de santos y sabios. De entre éstos, y ya en el periodo moderno, destacan Gandhi, Vivekananda, Ramakrishna, Swami Dayanad y Sri Aurobindo.
Orilla del río Ganges, Benarés, Uttar Pradesh, India
Millones de peregrinos hindúes acuden regularmente a las orillas del río de la antigua ciudad de peregrinación de Benarés, junto a sus templos y palacios, para bañarse y llevar a cabo distintos rituales de purificación.
