Ismaelismo
Los ismaelíes son el segundo grupo en numero dentro del islam después de los chiíes y sus miembros reconocen sólo la autoridad de los primeros siete imanes (en lugar de los doce). Por esta razón en ocasiones se les conoce como los «septimanos».
Los ismaelíes han vivido tradicionalmente en el sur de Asia, Siria, Arabia Saudí, Yemen, Tajikistán, Afganistán y África oriental, pero durante el siglo XX también emigraron a Europa. Son leales al Aga Khan, a quien consideran encarnación del Corán, y creen que sus instrucciones reemplazan a las enseñanzas de dicho texto, que consideran producto de su tiempo y por tanto sin validez en tanto que mensaje universal. Tampoco conceden primacía a los cinco pilares del islamismo puesto que consideran que cada unos de los componentes externos de su religión posee un significado esotérico conocido sólo por los imanes.
Históricamente, los ismaelíes surgieron a raíz de una disputa sobre la sucesión del ¡manato chií. Tanto los chiíes duodecimanos como los ismaelíes septimanos aceptan a los mismos imanes hasta Jafar as-Saqid, el sexto imán. Después de él, los duodecimanos consideran a su hijo, Musa al-Kazim, como su auténtico heredero, mientras que los ismaelíes creen que este rango corresponde a su hermano mayor, Ismael.
Durante el periodo que siguió a esta disputa los ismaelíes promovieron su culto en la clandestinidad y establecieron su base en Salmiya, Siria. El undécthno imán, Abdula al-mahdi, estableció la dinastía fatimida (llamada así por Fátima, la hija del profeta) al norte de África durante el siglo X. Más tarde la dinastía se extendió a Egipto, donde fundó la ciudad de El Cairo.
El grupo de ¡smaelíes más numeroso lo constituyen los nizari, seguidores del Aga Khan y para quienes Aga Khan IV es el cuadragésimo sexto imán. Remontan sus orígenes a Persia, donde los supervivientes de los fatimidas se asentaron en el siglo XII.
Tras la invasión mongola, los ismaelíes pervivieron en comunidades aisladas hasta que el sha de Persia concedió al Aga Khan el título honorario de cuadragésimo sexto imán ismaelí propiciando así la revitalización de la comunidad.
Sala de rezos, mezquita de AI-Azhar
La sección más antigua de la mezquita, la sala de rezos, consiste de cuatro corredores paralelos a la vieja kiblah (dirección de la Kaaba) fatimida. Los otomanos derribaron el muro de la kiblah en 1753 pero mantuvieron el mihrab (nicho en el muro que señala el lugar más cercano a La Meca) aunque lo recubrieron con ornamentación.
