Visnuismo
El visnuismo agrupa una serie de movimientos que se han desarrollado históricamente en varias zonas de la India y que veneran las manifestaciones o encarnaciones del dios Visnú, en especial sus avatares Rama y Krisna.
Aunque definir el hinduismo como una religión presenta problemas, el visnuismo funciona claramente como un cuerpo definido de rituales y creencias con sus propios textos sagrados y figuras fundadoras. Hoy día es la mayor de las tradiciones hindúes y sus orígenes están en la religión védica, pero también en la asimilación de dioses tribales a lo largo de los siglos. El núcleo del visnuismo es la devoción obakti al dios Visnú, considerado salvador.
La época medieval en la India se asocia a intensas tradiciones devotas de este tipo que dieron lugar a la aparición de un
gran número de sectas surgidas a partir de las enseñanzas de Vallabha, Mira Bai (1498-1547) y Surdas (1479-1585). Para la mayoría de los hindúes, Visnú representa el principio de conservación dentro de la trinidad que forma con Brama y Siva, que encarnan respectivamente las fuerzas de creación y destrucción.
Estos tres poderes mueven la eterna rueda del samsara (mundo material), pero el poder de preservación de Visnú incluye otras dos funciones: la de mantener el dharma (ley eterna del cosmos) y velar por la justicia. Esta ¡dea ha dado lugar a la creencia de que Visnú se ha encarnado en el mundo para salvar a sus seguidores. Los muchos mitos que sostienen dichas ideas tienen su origen en la literatura védica, pero los textos medievales los transformaron en culto a Visnú.
Sin embargo, aunque se afirma que ha habido diez encarnaciones de Visnú, sólo los dos avatares de Rama y Krisna han pasado a ser cultos, con templos, textos sagrados y una teología y una práctica propias. Rama era adorado como héroe y rey divino en la India septentrional tal vez desde época tan temprana como los primeros siglos de la era cristiana, pero no fue identificado como encarnación de Visnú hasta mucho tiempo después, aunque el Ramayana, el famoso texto épico que narra sus hazañas, demuestra que Rama se había convertido claramente en objeto de intensa devoción llegada la Edad Media.
Millones de peregrinos acuden cada año a Ayodhya, la ciudad asociada a su nacimiento. Pero el más popular de los avatares de Visnú es Krisna, venerado en toda la India y considerado la encarnación del Señor supremo llegado para ofrecer la salvación a sus fieles. Dicha forma de culto está asociada a la mística bengalí y al reformista Chaitanya. Ramanuja y Madhva son los dos exponentes principales de la filosofía visnuita.
Gopuram, templo de Sri Rangam, Tiruchirappalli, Tamil Nadu, la India
Este templo es uno de los más representativos de los dedicados a Visnú en la India y el mayor en cuanto a tamaño. Cuenta con siete entradas o gopuras que los fieles deben franquear antes de acceder al santuario interior, donde les recibe una gran estatua reclinada de Visnú, o Ranganath, como se le conoce en la India meridional.
