Vudú
El término «vudú» engloba las distintas tradiciones religiosas animistas y espiritistas basadas en el culto a los ancestros y originadas en África occidental, desde donde se extendieron, por vía de la esclavitud, a otras partes del mundo.
Aunque conocidas popularmente como «vudú», las creencias asociadas a esta práctica tienen poco que ver con las descripciones que de ellas hacen las películas de Hollywood. El vudú tiene raíces comunes con algunas religiones originadas en África
occidental (Benin, Togo, Nigeria y Ghana). Dichas religiones eran practicadas por el pueblo yoruba y se extendieron a varias regiones del Nuevo Mundo con la migración forzosa de sus gentes a partir del siglo XVII.
Se calcula que un total de 60 millones de personas practican religiones vudú, como el candomble, la quimbanda, el umbanda y santería en Suramérica. El vudú es un culto predominante en Haití, así como en comunidades haitianas de Estados Unidos. En África hay un culto minoritario, concentrado en los pueblos fon, mina y hebe, de los Estados del sur de Nigeria (antes Dahomey) y en Benin.
La visión tradicional del vudú dice que se trata de una mezcla sincrética de religiones africanas y catolicismo romano, puesto que tanto en Haití como en otras islas de las Indias Orientales los esclavos fueron bautizados a la fuerza pero siguieron practicando sus religiones vernáculas. Sin embargo y a diferencia de la santería, practicada en Cuba, en el vudú no se mezclan santos católicos con dioses yoruba, sino que unos y otros conservan sus identidades distintivas.
El vudú fue un importante apoyo para los esclavos africanos durante los periodos de horrenda opresión que sufrieron, durante los cuales 25.000 morían cada año. También fue el principio organizador detrás de las primeras rebeliones de esclavos del siglo xvm y de la creación del primer Estado negro independiente (Haití) en el Nuevo Mundo en 1804.
Los sacerdotes vudú, con capacidad para ser poseídos por los espíritus, pueden ser
masculinos (houngan o hungan) o femeninos (mambo) y practican sus rituales en un templo llamado hounfour(o humfort). En el centro del templo se encuentra el poteau-mitan, un poste donde los obatala o espíritus se comunican con el pueblo. Los altares están profusamente decorados con velas, estampas de santos católicos romanos, generalmente asociados con determinados loa, y objetos simbólicos.
El vudú se centra en las relaciones entre los vivos y los muertos (ancestros) y dioses y espíritus invisibles. Sus practicantes procuran ganarse el favor de dichos espíritus ofreciéndoles sacrificios animales y regalos. En consecuencia, la posesión por los espíritus, la música y la danza son elementos centrales en las prácticas rituales. Más importante que éstos es, sin embargo, la sanación, y a los sanadores y sacerdotes se les atribuye el poder de curar cualquier enfermedad ahuyentando a los malos espíritus que la causan.
Los seguidores del vudú creen en numerosos y poderosos espíritus, como Agwe (espíritu del mar), Ogun (espíritu de la guerra) y Sango (de las tormentas), pero en un solo dios, Olorun, remoto y desconocido.
Celebración sakapta, Benin, África occidental
Benin es el lugar donde se originó la religión vudú y donde se celebra el festival anual vudú más importante del mundo. Las ceremonias suelen incluir el sacrificio ritual de cabras, ovejas, gallinas o perros, que son generalmente degollados. Su sangre se recoge en un recipiente. Con ello -se cree- se aplaca el hambre del loa. Después el animal es cocinado y comido.
